CENSAS - ECOLE DE CIRQUE DE L'AUDE

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A B C D E F G H J K L M O P Q R S T U V X Y
· Aboyeur : Régisseurs de théâtre appelant les acteurs, domestiques à l'entrée des salons annonçant le nom et le titre des arrivants, vendeurs de journaux ainsi que bonisseurs de foire qui, d'une voix tonitruante et d'un ton hâbleur, étaient chargés de "faire la publicité" des attractions à l'entrée des baraques et cirques forains, ou d'attirer le public aux premières projections cinématographiques.
· Abracadabra : Cette formule magique, tirée de la Kabale , était un appel à la puissance de Dieu, régnant sur les quatre éléments, pour qu'il accomplisse un prodige. Elle fut employée dès le IIIe siècle après JC par les médecins comme incantation pour conjurer les maladies, éloigner la fièvre ; sa beauté sonore est soulignée par le chirurgien Ambroise Paré, au XVIe siècle. Si, à l'époque du prestidigitateur Robert-Houdin (1805-1871), elle était la formule par excellence, utilisée par les magiciens pour favoriser la réussite de leurs tours, aujourd'hui elle n'est plus guère utilisée sur scène ou sur une piste qu'en souriant, et parmi d'autres expressions magiques savoureuses comme " Allacasam ! Hocus Pocus ! Sim Salabim ! Hey Presto !". Abracadabra est cependant la seule formule passée dans le langage courant, notamment grâce à deux adjectifs dérivés: abracadabrant (1834 chez Théophile Gautier) et sa variante rimbaldienne abracadabrantesque (1871 chez Rimbaud), remise à l'honneur, en l'an 2000, par le Président de la République française...
· Accessoire : Ce terme est utilisé au théâtre, plus souvent au pluriel, pour désigner un élément nécessaire à la représentation. Au cirque, les accessoires sont les objets utiles à l'exécution de tout numéro: balles, cerceaux, boîtes à cigares que manient les jongleurs; boules et gobelets du magicien, y compris les "trucs" secrets: gimmick, faux pouce, fake, et toutes sortes d'accessoires truqués; objets cocasses des clowns (énorlme marteau, montre à ressort...). Dans le cas de l'illusionniste, les accessoires très volumineux, rangés dans des caisses de 40 à 50 kg, reçoivent plutôt le nom de matériel : la cage de transformation, la malle, le paravent... C'est aussi ce terme, plus général, qu'emploient les aériens et les acrobates pour désigner les agrès, l'échelle, le trapèze, le piédestal, les barres... Ils en prennent grand soin et les contrôlent avec minutie car en dépendent non seulement la réussite de leur numéro, mais aussi leur sécurité durant son déroulement.
· Accident : L'artiste de cirque exerce un métier à haut risque. Aussi les accidents ne sont-ils pas rares, qu'ils se produisent au cours des répétitions ou devant le public. Dans le domaine du dressage des fauves, on fait une différence entre l'accident de cage et l'accident de grille.
L'accident de cage, qui n'est pas rare, c'est lorsque le dompteur est attaqué par un fauve lors de son numéro. Il ne doit alors bien souvent la vie qu'à son courage et au sang-froid des garçons de cage, prompts à pénétrer dans la cage centrale et à lui venir en aide avec fouets et bâtons, parfois fusils et lances à eau...
On parle d'accident de grille lorsqu'un fauve agrippe quelqu'un à travers les barreaux d'une cage de la ménagerie, ou de la cage centrale lors du spectacle, et le lacère de ses griffes.
· Accrochage : Dans le vocabulaire des dompteurs, se faire accrocher c'est être attrapé par un fauve, accident qui a le plus souvent des conséquences tragiques.
· Acrobate : C'est l'artiste qui, au cirque, sur les scènes de music-hall ou de cabaret, exécute des exercices d'équilibre et de gymnastique à base de sauts. La maîtrise de l'équilibre et celle de l'art de sauter sont fondamentales pour l'acrobate, et elles sont une discipline de base pour l'artiste de cirque. Ce n'est qu'au seul prix de ce dur entraînement que s'acquiert le galbe du mollet d'acrobate ! On appelle acrobate du tapis l'artiste, hôte fréquent des foires d'antan, qui pratiquait toutes sortes de sauts et d'acrobaties sur un tapis posé à même le sol et sans l'aide du moindre appareil. C'est un terme toujours employé, voire revendiqué, en particulier par les hommes-forts qui présentent au public des exercices alliant la force pure, la souplesse et l'équilibre.
· Acrobatie : C'est la discipline de base du cirque. Elle requiert de l'artiste à la fois agilité, adresse et force, pour la réalisation d'exercices périlleux au sol ou en hauteur. On la pratique sous diverses formes. L'acrobatie au sol consiste en l'éxecution de sauts, d'équilibres et de contorsions de sauteurs, qui ont mission de donner du mouvement et de l'entrain au spectacle.
· Acrobatie aérienne : Elle se fait, comme son nom l'indique, en hauteur : sur un fil, sur barre, sur corde, sur trapèze, aux anneaux, sur trampoline, sur perche. L'acrobatie comique ou burlesque mêle l'acrobatie et la bouffonnerie. Au XIXe siècle le français Jean-Baptiste Auriol e excellé dans cette discipline.
· Acrostiches : Ce nom poétique est celui d'un groupe de trois acrobates et jongleurs comiques toulousains. Ils se sont notamment produits sur le scène du Théâtre du Ranelagh à Paris.
· Aérien : Dans sa forme substantivée, l'aérien est l'artiste qui travaille dans les airs à la corde, aux anneaux, au trapèze, etc. Le mot s'applique aussi à certains accessoires spécifiques, utilisés par les "aériens" ou certains équilibristes comme les sangles aériennes, les barres fixes aériennes, la perche aérienne ou la chaîse fixe aérienne. Parmi les aériens, il est courant au cirque de distinguer l'artiste de trapèze volant, qu'on appelle volontiers volant.
· Affichage : Le mot prend son sens moderne ("action d'apposer les affiches") en 1792. L'affichage constitue le moyen le plus courant d'assurer la publicité d'un cirque. Cependant, l'époque où les cirques ambulants annonçaient leur venue à Paris en collant leur programme sur tout la longueur des boulevards des Maréchaux est révolue. L'affichage sauvage n'est plus toléré : la publicité ne peut être apposée que sur des emplacements réservés à cet effet régis par la loi n°79-1150 du 29 décembre 1979. Enfin, l'affichage ne suffit plus comme autrefois à attirer les spectateurs et à remplir le chapiteau, ce qui obligeait les cirques concurrents à se lancer dans une véritable bataille de l'affichage et à recouvrir les panneaux adverses pour mieux s'imposer au public. Il faut maintenant démarcher les comités d'entreprises, contacter les écoles et, pour les grands cirques qui en ont les moyens, passer des communiqués de presse. Bref, effecteur un long travail de prospection commerciale avant l'arrivée du cirque.
· Affiche : II n'y a pas de moyen plus simple pour faire connaître un spectacle de cirque que d'utiliser ce panneau publicitaire, appelé aussi placard. La plus ancienne affiche de cirque date de 1783, elle est typographiée en noir et blanc: elle annonce un spectacle de Philip Astley dans l'Amphithéâtre des sieurs Astley, père et fils, écuyers de Londres, de la rue du Faubourg-du-Temple. II faut attendre l'invention de la lithographie en 1798 par l'Allemand Aloys Senefelder (procédé qui permet de reproduire des images tracées avec une encre grasse sur une pierre calcaire spongieuse) et la vogue des affiches illustrées en couleurs (procédé mis au point par Jean-Alexis Rouchon de lithographies coloriées au pochoir) pour que ce genre de publicité se répande. Autrefois commandée à un artiste de renom ou à une imprimerie spécialisée, l'affiche de qualité est aujourd'hui un produit rare. Les petits cirques ont désormais souvent recours à la même affiche passe-partout (affiche-type) représentant la tête du clown américain Lou Jacobs qui s'était inspiré du maquillage outrancier d'Albert Fratellini. Dès l'origine le message de l'affiche de cirque s'est voulu simple et porteur. L'affiche séduit par ses couleurs éclatantes et ses images fortes: les animaux de la ménagerie, la cavalerie en majesté ou la trapéziste suspendue dans les airs... On appelle affichette magasin, l'affiche de petit format destinée aux vitrines et devantures des magasins, boutiques, etc.
· Afficheur : L'afficheur est le poseur d'affiches (depuis 1680). Autrefois, dès 6 heures le matin, les colleurs d'affiches, à bord de véhicules débordant d'affiches de tous formats (la plus courante était la 120 x 160), armés de brosses à manches télescopiques (ou de simples bambous coupés à dimension) et de seaux de colle à papier peint (jadis de la fécule de pomme de terre), partaient à l'assaut des murs de la ville pour annoncer l'arrivée prochaine du cirque. Sous le chapiteau ambulant des Bouglione, de 1975 à 1981, M. Roger Comby, chef afficheur, avait sous sa houlette douze hommes et six véhicules spécialement équipés. Cinq voitures précédaient de dix jours la venue du cirque. Les afficheurs placardaient sur tous les espaces disponibles et distribuaient aussi des affichettes à l'intérieur des magasins. La dernière voiture, devançant le cirque de deux jours, était chargée de remettre en état l'affichage détérioré ou recouvert. Jusqu'à la fin des années 1970, la responsabilité du chef afficheur était grande car de lui dépendait dans une large mesure l'impact de la publicité et donc la réussite d'une tournée. Aujourd'hui son rôle est moindre: la réglementation interdisant l'affichage libre l'oblige à utiliser des affiches cartonnées que l'on attache aux lampadaires, poteaux téléphoniques, etc. et que l'on récupère après le spectacle pour les réemployer dans une autre localité.
· Affichiste : L'affichiste est un dessinateur spécialisé dans la création d'affiches publicitaires. Les signatures d'artistes sont très recherchées des collectionneurs d'affiches anciennes: Jules Chéret (1836-1932) pour l'Hippodrome de l'Alma; Gustave Soury (1884-1966) pour ses affiches des grands cirques-ménageries (Amar, Pinder, Zoo-Circus des frères Court), Antonin Magne (1883-1968) et ses créations pour le Cirque d'Hiver; il faut aussi citer les noms de J. Boichard, Sem, Lem, Bils, Pavil, Platon. Sont également prisées les productions d'imprimeurs spécialisés comme Charles Lévy, Émile Lévy et Appel pour les spectacles du XIXe siècle, Bedos et Chabrillac plus récemment: tous ont fait de l'affiche de cirque un véritable objet d'art. Désormais les cirques ne sollicitent plus de véritables artistes, et il est regrettable de ne plus voir au bas des affiches les signatures de Pierre Etaix, Desclozeaux, Savignac ou Moretti.
· AFVCC : Créée en 1991 l'Association Française des Voitures et Camions de Cirque (AFVCC) étudie le matériel roulant utilisé par les cirques, renseigne ses adhérents (pour l'essentiel, des modélistes) sur la fonction de chaque véhicule, fait fabriquer des modèles réduits au 1/43e et paraître un bulletin de liaison quatre fois par an.
· Agence artistique : Les directeurs de cirque ne voyagent plus continuellement à l'étranger pour étoffer leur programme de nouveaux numéros. Ils ont délégué ce rôle de recrutement aux impresarii des agences artistiques, maintenant fort nombreuses. On peut citer l'Agence Européenne de Spectacles, l'Agence Franco Medini, l'Agence Charley Marouani... Elles conservent, à la disposition des programmeurs, dossiers de presse, photos et cassettes-vidéo des numéros des artistes.
· Agrès : Dérivé du scandinave greida ("équiper") le mot agrès, sous sa forme substantivée, est un terme de marine (fin XVe siècle): il désigne les équipements d'un navire; au XIXe siècle il entre dans le vocabulaire de la gymnastique et du cirque, et s'applique à l'ensemble du matériel d'un gymnaste et d'un acrobate aérien: corde lisse, corde volante, anneaux, perche aérienne, barres fixes, barres aériennes, trapèze fixe, trapèze volant et trapèze Washington. L'installation des agrès requiert beaucoup de vigilance.
· Ailes de moulin : C'est le nom d'une figure classique exécutée par un groupe de chevaux en liberté, dessinant sur la piste l'image des ailes du moulin qui tournent.
· Air ou air de manège : Ce terme s'applique aux allures, aux exercices cadencés, aux figures que l'écuyer apprend au cheval dans le dressage de haute-école : volte, demi-volte, cabrade, capriole, changement de main, courbette, compliment, pas espagnol, pesade, levade... On parle aussi d'air d'école (même sens).
· Alezan : De l'arabe 'az'ar ("roux"), l'adjectif alezan s'applique à la robe d'un cheval dont la couleur varie du jaune d'or pâle au brun rouge. Le mot est employé comme substantif pour désigner les chevaux de cette couleur.
· Alhambra : À l'origine, mais très brièvement, cette salle de music-hall parisienne, reconstruite en 1932, où se sont notamment illustrés Maurice Chevalier, Georges Brassens, Léo Ferré, Henri Salvador et Charles Aznavour, fut un cirque. C'est en effet en 1866 que Bastien Gillet-Franconi fonde le Cirque du Prince-Impérial, au 50 rue de Malte. Son successeur, Holstein, rebaptise en 1867 l'établissement Théâtre du Château-d'Eau et y fait représenter des drames. Le théâtre passe sous la direction de Léon Cogniart en 1869, puis de Dejean en 1875. Des opérettes, des féeries, des pièces militaires y sont montées. L'Opéra-Comique occupe les lieux en 1898 jusqu'à la reconstruction de la salle Favart. En 1900, Thomas Barrasfords, propriétaire de nombreux music-halls en Angleterre, rachète l'établissement, au bord de fa faillite, et le transforme quatre ans plus tard en un music-hall de style anglais; l'Alhambra. La salle connaît un vif succès, comparable à celui de l'Olympia ou des Folies Bergères. Des chanteurs (Mayol, Polaire, Mistinguett), des comiques (W. C. Fields, le clown Grock) y triomphent.
· Althoff (Cirque) : Célèbre enseigne du cirque allemand. II existe un premier cirque Althoff de 1865 à 1885. Puis plusieurs autres, sous cette enseigne, pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
· Amar : Les Amar forment une illustre lignée de circassiens. À la fin de XIXe siècle, dans le Gévaudan, une famille de cultivateurs, les Bonnefous, décide de prendre la route; ils deviennent montreurs d'ours. La fille, Marie, épouse un jeune éleveur de chevaux des environs de Constantine, Ahmed Ben Amar El Gaïd (ils vont avoir douze enfants.)
La Ménagerie Lozérienne des Bonnefous devient la Ménagerie des frères Amar. Quatre des fils du belluaire forain, Ahmed, Mustapha, Ali et Schérif "montent cirque" après la Première Guerre mondiale: en dix ans "Amar, le Cirque de France" s'impose comme l'un des plus fameux chapiteaux qui sillonnent les routes de France et du Maghreb (Tunisie, Algérie, Maroc). Dans l'entre-deux-guerres les Amar voyagent par le train, ce qui leur permet de transporter beaucoup d'animaux: 16 éléphants, 80 chevaux et des fauves. Amar aîné présente les éléphants, Ali les tigres, Schérif les lions. En 1968, Mustapha, le dernier des frères Amar, cède la prestigieuse enseigne, mais malheureusement les nouveaux administrateurs conduisent le cirque à la faillite: l'auguste Dario raconte qu'en 1972, exaspérés de ne pas être payés, les artistes ; une première dans l'histoire du cirque! se mirent en grève: en costumes, maquillés, tous franchirent la gardine, firent face au public mais refusèrent de jouer.
Par la suite le Cirque Amar est racheté par Firmin Bouglione junior, l'un des fils des grands rivaux d'autrefois... L'entreprise Amar Bouglione ne dure guère, son propriétaire préférant louer l'enseigne. Fort heureusement, elle est reprise en 1991 par la famille Rech. En 1996 le nom est reloué à deux chapiteaux: celui de la famille Rech et celui de la Camille Falck. En 1997, seule cette dernière exploitait l'enseigne Amar.
· Amazone : Du grec mazos ("sein, mamelle", précédé d'un a privatif littéralement "sans sein "). Les Amazones étaient, dans la mythologie grecque, un peuple de femmes guerrières occupant la région du Pont Euxin (actuelle Mer Noire) et qui, dit on, se coupaient le sein droit pour mieux manier l'arc. Orthographié longtemps amasoine, le nom s'applique, par extension, à partir du XVIIIe siècle, aux femmes qui montent à cheval, non pas à califourchon mais en s'asseyant de côté (monter en amazone), sur une selle n'ayant qu'un seul étrier. Au siècle dernier, les amazones, belles écuyères de cirque avec leurs robes élégantes, fascinent le public masculin par leur beauté, leur audace et leur technique. Ce fut le cas de Caroline Loyo, première femme à présenter au Nouveau Cirque, en 1833, montée en amazone, un spectacle de haute école. On lui attribuait un très fort tempérament.
· ANDAC : Association Nationale de Développement des Arts du Cirque. Cette association dépendant du ministère de la Culture et de la Communication avait pour but de promouvoir l'activité des cirques adhérents. Elle n'existe plus depuis que son directeur est parti en détournant des sommes considérables qui provenaient en partie de dotations de l'État. L'ANDAC a été remplacée en 1999 par l'ONDA qui promotionne les arts du cirque auprès des programmateurs (centres culturels et maisons de la culture).
· Andalou : Nom du cheval d'Espagne, originaire d'Andalousie. Cette race, qui sert à améliorer les autres races de chevaux, a été obtenue au VIIIe ville siècle par le croisement du cheval d'Espagne avec le cheval arabe (de race barbe). Au cirque, l'andalou, cheval à robe baie ou grise, et à la croupe relevée, est utilisé principalement dans les numéros de haute-école : il y met en valeur ses aptitudes au dressage, son intelligence, sa robustesse et son allure élégante pour exécuter les pas compliqués imposés par le cavalier.
· Ane : L'âne est réputé pour son obstination et son caractère récalcitrant, on dit bien "têtu comme un âne", et le bonnet d'âne était par tradition la coiffe des cancres des écoles (1690). Pourtant, au cirque, l'âne savant qui tire la langue ou la mule récalcitrante qui éjecte son cavalier ont toujours fait le ravissement des petits et des grands. Pour que la mule désarçonne son cavalier occasionnel, on employait un " truc " cruel : un clou dépassait de l'intérieur de la selle. Sous le poids du cavalier, le clou piquait la pauvre bête qui ruait et se débarrassait de l'importun. Le clou fut ensuite remplacé par une brosse à poils durs qui, chatouillant l'animal, produit le même effet.
· Animaux : Qui dit cirque pense acrobates, clowns, mais aussi, et surtout, animaux. Leurs exercices sont captivants, vivants et colorés, une odeur étrange flotte sous le chapiteau, la sciure voltige sous les projecteurs. Les garçons de piste déplacent une multitude d'accessoires aux formes bizarres.
Cependant, au cirque, on n'emploie guère le terme d'animaux, on parle plus volontiers de bêtes, ou familièrement de bestiaux. Par exemple, on qualifie de bête d'accident le fauve qui a attaqué un dompteur (ou risque de le faire). Certains animaux sont affublés de sobriquets spécifiques, tel l'ours, qualifié de canari... Longue est la liste des animaux dressés plus ou moins aisément selon les espèces qui ont été présentés au public: fauves (lions, tigres, panthères...), éléphants, ours, chimpanzés, chevaux, chiens, chats, serpents, crocodiles, chameaux, dromadaires, lamas, zèbres, hippopotames, rhinocéros, girafes, kangourous, otaries, cochons, ânes, chèvres, perroquets, colombes, lapins, oies, canards... Les numéros associant différentes espèces d'animaux sont spectaculaires. À côté de numéros classiques, depuis les Hagenbeck et le début du XXe siècle, présentant lions et tigres (ils forment ce qu'on appelle un groupe mixte), il y a des associations plus étonnantes: numéros d'animaux cavaliers (tigre + cheval, tigre + éléphant, tigre + rhinocéros, chien + cheval...); voire insolites (rhinocéros + girafe; chats + rats blancs...).
· Ankus : C'est un crochet de fer pointu, utilisé à la manière d'une gaffe, pour conduire les éléphants.
· Anneau : Le bon faiseur d'anneaux, selon Strehly, sera celui qui aura les flancs grêles, le bassin étroit, les jambes sèches. II faut en effet beaucoup de finesse et de force, mais aussi de la technicité et de la souplesse, pour, suspendu aux anneaux circulaires (à l'origine des poignées de forme triangulaire en fer recouvert de cuir), faire alterner balancements, tourniquets, descente en croix de fer, équilibre et planche. Le travail de l'anneliste est une spécialité difficile: sport de compétition au XIXe siècle (pour la première fois en Allemagne en 1846), il gagne ensuite la piste des cirques avec l'arrivée des gymnastes.
· Anneaux chinois : Accessoire venu d'Asie, utilisé par les prestidigitateurs qui les enclavent et les détachent à volonté.
· Anneliste : C'est le nom qu'on donne à l'aérien, spécialiste du travail aux anneaux.
· Antipodisme : Travail de jonglage et d'équilibre exécuté avec les pieds.
· Antipodiste : Par sa position renversée, les pieds par dessus tête, cet artiste appelé d'abord antipodien (1613) puis antipodiste (1914) est un jongleur équilibriste qui travaille avec les pieds. Le dos collé à la trinka (siège incliné), dans une position bien stable, il fait rebondir boules, tonneaux, croix de Malte et autres objets volumineux. Quand il est pratiqué par un jongleur avec un partenaire, l'antipodisme (1930) prend le nom de jeux icariens.
· Appel : C'est, en terme de métier, le geste du dompteur pour que le fauve exécute une routine. Les termes désignant les différents appels classiques varient en fonction du geste du dompteur. L'appel à la main se fait bras tendu vers le fauve ; l'appel au genou est donné par le dompteur alors qu'il a un genou au sol ; l'appel au fouet est, comme son nom l'indique, le coup de "ficelle" donné par le dompteur et qui vient effleurer le bout des pattes et du poitrail de l'animal.
À ne pas confondre avec l'appel ou appel du pied ou encore battue de l'acrobate avant l'exécution d'un saut.
· Archal (fil d') : C'est le fil de laiton qui, à la fin du XVIIIe siècle, pouvait remplacer la corde de chanvre sur laquelle les danseurs de corde exécutaient leurs numéros. D'où le nom de fil de féristes donné à ces artistes, qui a supplanté le terme de danseur de corde.
· Archaos : Le "cirque de caractère" Archaos est né en 1984 de la rencontre de Guy Carrara et de Pierre Pillot (dit Pierrot Bidon), l'un venu du théâtre, l'autre animant la troupe du petit Cirque Bidon. Très vite, Archaos fut une révélation: le bruit strident des tronçonneuses, accompagné du vrombissement des camions, le tout sur une musique rock vociférante, conquit les adeptes du "nouveau cirque". En 1987, Archaos obtient à Avignon le prix du meilleur spectacle off et, en 1989, le Grand Prix du Cirque pour The fast show on earth. Avec Metal Clown (1991), Game over (1995), Archaos a abandonné les chapiteaux extravagants qui avaient fait sa renommée, pour une présentation en salle, moins coûteuse. Un spectacle plus récent, ln vitro ou la légendes des clones, aborde un sujet d'actualité: la manipulation génétique.
· Ardoise de mentaliste : Ardoise composée de six compartiments différents sur laquelle le mentaliste écrit des prédictions.
· Arts à la rencontre du Cirque (les) : Nexon (Haute Vienne), à 20 km au sud de Limoges, organise, l'été, depuis une douzaine d'années, des stages internationaux autour des arts du Cirque, sous la direction pédagogique de Pierre Étaix. Les disciplines enseignées sont: l'acrobatie, les assouplissements, les équilibres, la danse, le trapèze fixe et volant, la jonglerie, la magie, le fil, ta voltige à cheval.
· Arts de la piste : Titre d'une revue trimestrielle d'informations culturelles sur les arts du cirque, leur diversité esthétique et leurs mutations; existe depuis 1996. Devenue bilingue (français/anglais), la revue a élargi son format pour donner plus de place à l'information internationale.
· Arts Sauts (les) : Après avoir travaillé pour certains au Cirque du Soleil, pour d'autres au Cirque Plume où chez Archaos, plusieurs trapézistes se sont associés autour de Stéphane Ricordel pour créer en 1993 les Arts Sauts, et faire du trapèze volant un spectacle à part entière. Leur spectacle Kayassine (cirque en laotien) a remporté un grand succès en 1998; il se déroulait sous un chapiteau extraordinaire: une énorme bulle blanche gonflable de vingt mètres de haut.
· Assiettes animées : D'origine asiatique, ce numéro d'équilibre d'objets, appelé aussi assiettes tournantes ou assiettes chinoises, consiste à maintenir des assiettes de porcelaine, animées d'un mouvement tournant, à l'extrémité de longues tiges tenues en main ou fixées sur un socle. Dans ce cas, l'artiste ne cesse de courir d'une tige à l'autre tout au long du numéro pour maintenir l'équilibre précaire de son installation. Le numéro n'est pas exempt de casse, ne serait ce que pour permettre au public de vérifier l'authenticité de l'exploit...
· ASPEC : L'Association Syndicale des Propriétaires Exploitants de Chapiteaux, créée en 1977 et affiliée à l'Intersyndicale de la Toile et de l'Événement, rassemble directeurs de cirque mais aussi loueurs de chapiteaux, artisans de la fête utilisant des structures de toile. Grâce à l'adoption d'une réglementation stricte (arrêté du 23 janvier 1985 concernant la sécurité des chapiteaux) l'ASPEC a permis aux professionnels de faire des économies de gestion considérables. II n'est plus nécessaire par exemple d'avoir un service de pompiers présent à chaque représentation (coût estimé aujourd'hui à 2000 F/jour) car le risque d'incendie, le risque majeur des cirques, est réduit à zéro. L'ASPEC a également obtenu par son action l'autorisation de faire circuler les poids lourds les samedis, dimanches et jours fériés, et la création d'un CAP monteur de structures mobiles.
· Assomption : Nom d'un célèbre carrossier des années 1950, originaire de Rennes (Ille et Vilaine). Cet enfant de l'Assistance publique devait son patronyme au fait d'avoir été trouvé un 15 août. Ses ensembles (caravanes d'habitation et tracteur), très prisés par les circassiens, sont aujourd'hui recherchés par les amateurs. Le chanteur Luis Mariano, vedette de La Belle de Cadix et du Chanteur de Mexico, occupait une de ces caravanes lors des tournées Pinder 1957 et 1959 l'intérieur était luxueusement équipé de meubles en sycomore; le véhicule était assiégé nuit et jour par une foule d'admiratrices, couvert d'un flot de roses et d'une correspondance enflammée; Mariano préférait quant à lui descendre à l'hôtel, sa caravane ne lui servant que de loge (et non de logement).
· Athlète au tapis : Acrobate qui, dans son numéro, travaille sans aucun appareil de gymnastique.
· Attestation de conformité : Pièce administrative indispensable pour tout exploitant d'un chapiteau. L'attestation de conformité est obtenue après avis de la commission consultative départementale de la Protection Civile, lors de la première mise en circulation du cirque. C'est en quelque sorte son acte de naissance, par lequel un numéro lui est attribué et qui lui permet de voyager. Par ailleurs, tous les deux ans, la structure du chapiteau, les toiles et les gradins, font l'objet d'une vérification par un Bureau de Vérification des Chapiteaux, Tentes et Structures (BVCTS).
· Attraction : Le mot attraction sert à désigner tout spectacle qui attire la curiosité du public. Plus spécifiquement l'attraction est un numéro qui prend place à l'intérieur d'un autre spectacle pour y marquer une pause, ou pour faire attendre le spectateur: ce sont par exemple les numéros d'illusion et de magie qui naguère, dans certaines salles de cinéma, précédaient la projection du film. Pour ce genre de numéros, généralement brefs et variés, on employait plus souvent le pluriel (les attractions).
· Auguste : Personnage comique, amuseur de piste, incarnation de la bêtise et de la balourdise, travaillant aux côtés du clown dont il est le faire valoir et le souffre douleur. II est costumé, maquillé et se comporte d'une façon suffisamment extravagante pour provoquer le rire du public. II porte souvent un costume beaucoup trop grand pour lui et, aux pieds, d'immenses souliers noirs qu'on désigne parfois par un anglicisme (plutôt un américanisme): big boots (littéralement "grandes chaussures").
· Auguste de soirée : C'est un auguste qui ne présente pas un numéro propre, n'exécute pas d'entrée comique à proprement parler, mais qui est présent tout au long du spectacle et propose de courts intermèdes (des reprises) truffés de gags, entre les numéros du programme, pendant l'installation du matériel des artistes, sur la piste. On l'appelle aussi auguste de reprise. II participait autrefois à ce qu'on appelle le charivari, démonstration d'acrobaties burlesques en début de spectacle, aujourd'hui prise en charge par l'ensemble des artistes, parfois costumés en augustes...
· Aumônier des artisans de la fête : Dans les familles du cirque traditionnel et chez les artistes forains, la pratique religieuse est d'une grande importance. Certains artistes se signent avant d'entrer en piste. L'aumônier des artisans de la fête est associé aux grands événements de la vie des circassiens: célébration des mariages entre artistes, bénédictions dans la cage aux lions, messes de minuit dans la sciure...
· Automate : Du grec automatos (" qui se déplace tout seul "), l'automate est une figurine animée à l'aide de ressorts ou de mécanismes d'horlogerie. Les automates ont connu une grande vogue au XVIIIe siècle mais étaient connus depuis l'Antiquité. Jacques de Vaucanson (1709 - 1782) fut un mécanicien de génie qui, avant de s'improviser fabricant textile, réalisa d'amusants automates qu'il exhibait à la Foire de Saint Germain et qui lui rapportaient des recettes considérables: notamment un "Joueur de galoubet provençal" (1737) et un célèbre "Canard mécanique" en cuivre doré (1738) qui battait des ailes, picorait et produisait même des déjections. Le "Joueur d'échecs", construit en 1769 par le baron hongrois Von Kempelen pour distraire l'Impératrice Marie Thérèse d'Autriche, se tailla une belle renommée en triomphant successivement de Catherine II, de Napoléon 1er et de Benjamin Franklin jusqu'à ce que l'on découvre que le mécanisme dissimulait un comparse, un certain Woronsky, Polonais amputé des deux jambes. Robert Houdin, horloger de formation et père de la prestidigitation, construisit de nombreux automates: le rossignol chanteur, la pendule mystérieuse à cadran de cristal dont le mécanisme dissimulé était un étonnement, le pâtissier du Palais Royal qui livrait sa ration de viennoiseries chaudes, le danseur de corde accompagné de musiciens...
Au cirque les automates ne sont pas l'objet de démonstration. Les poupées incassables relèvent du travail de la contorsion tandis que les hommes automates qui simulent la machine par leurs gestes saccadés sont des mimes et des hommes bien réels, ils appartiennent plutôt à l'univers du spectacle de rue.
· Avant-courrier : Attaché à l'administration du cirque, l'avant-courrier (appelé aussi, par abréviation, l'avant) était autrefois en permanence sur les routes pour démarcher les villes, réserver l'emplacement de l'établissement auprès du placier, prévoir la publicité dans le journal local, le ravitaillement du personnel et des animaux, la sciure pour la piste et, en cas de stationnement prolongé, le branchement d'eau potable et l'électricité pour les caravanes. II répertoriait aussi tous les obstacles de l'itinéraire pour le convoi (largeur des voies, virages difficiles, hauteur des ponts...). Aujourd'hui sa tâche est plus administrative: l'informatique, le téléphone portable et le fax sont ses principaux outils de travail. Trouver des emplacements est plus difficile depuis que les centres ville sont bétonnés et interdits à la circulation des poids lourds. Obtenir les autorisations d'installation auprès des mairies nécessite maintenant un abondant courrier et le dépôt chaque année d'un dossier complet comprenant: la licence d'entrepreneur de spectacle de l'exploitant de cirque, l'extrait du registre de commerce, le certificat de capacité pour les animaux, l'attestation d'assurance, l'extrait du registre de sécurité ainsi que les plans d'aménagement intérieurs et extérieurs du chapiteau.
· Ay roop ! : Exclamation faite d'onomatopées, qui scande l'enfoncement des pinces et le halage des haubans: c'est le "ho hisse!" des monteurs du cirque lorsqu'ils installent le chapiteau.
La bâche était élevée à l'aide de palans, tirés à bras d'homme, à grand renfort, encore de retentissants "ayroop !". Avant qu'elle soit tendue, on procédait à la pose des "corniches" ou "quaterpoles", sorte de mâts intermédiaires destinés à la soutenir à mi hauteur. Coiffés d'une partie ronde en forme de champignon (afin de ne pas déchirer la toile), ils étaient posés en oblique. Il n'y a généralement qu'une seule rangée de "corniches", mais les grands cirques en posaient parfois deux, afin d'éviter la formation des redoutables poches d'eau, et pour donner aussi à la voilure ainsi doublement incurvée, encore un peu plus de majesté.

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· AFVCC : Créée en 1991 l'Association Française des Voitures et Camions de Cirque (AFVCC) étudie le matériel roulant utilisé par les cirques, renseigne ses adhérents (pour l'essentiel, des modélistes) sur la fonction de chaque véhicule, fait fabriquer des modèles réduits au 1/43e et paraître un bulletin de liaison quatre fois par an.
· Agence artistique : Les directeurs de cirque ne voyagent plus continuellement à l'étranger pour étoffer leur programme de nouveaux numéros. Ils ont délégué ce rôle de recrutement aux impresarii des agences artistiques, maintenant fort nombreuses. On peut citer l'Agence Européenne de Spectacles, l'Agence Franco Medini, l'Agence Charley Marouani... Elles conservent, à la disposition des programmeurs, dossiers de presse, photos et cassettes-vidéo des numéros des artistes.
· Agrès : Dérivé du scandinave greida ("équiper") le mot agrès, sous sa forme substantivée, est un terme de marine (fin XVe siècle): il désigne les équipements d'un navire; au XIXe siècle il entre dans le vocabulaire de la gymnastique et du cirque, et s'applique à l'ensemble du matériel d'un gymnaste et d'un acrobate aérien: corde lisse, corde volante, anneaux, perche aérienne, barres fixes, barres aériennes, trapèze fixe, trapèze volant et trapèze Washington. L'installation des agrès requiert beaucoup de vigilance.
· Ailes de moulin : C'est le nom d'une figure classique exécutée par un groupe de chevaux en liberté, dessinant sur la piste l'image des ailes du moulin qui tournent.
· Air ou air de manège : Ce terme s'applique aux allures, aux exercices cadencés, aux figures que l'écuyer apprend au cheval dans le dressage de haute-école : volte, demi-volte, cabrade, capriole, changement de main, courbette, compliment, pas espagnol, pesade, levade... On parle aussi d'air d'école (même sens).
· Alezan : De l'arabe 'az'ar ("roux"), l'adjectif alezan s'applique à la robe d'un cheval dont la couleur varie du jaune d'or pâle au brun rouge. Le mot est employé comme substantif pour désigner les chevaux de cette couleur.
· Alhambra : À l'origine, mais très brièvement, cette salle de music-hall parisienne, reconstruite en 1932, où se sont notamment illustrés Maurice Chevalier, Georges Brassens, Léo Ferré, Henri Salvador et Charles Aznavour, fut un cirque. C'est en effet en 1866 que Bastien Gillet-Franconi fonde le Cirque du Prince-Impérial, au 50 rue de Malte. Son successeur, Holstein, rebaptise en 1867 l'établissement Théâtre du Château-d'Eau et y fait représenter des drames. Le théâtre passe sous la direction de Léon Cogniart en 1869, puis de Dejean en 1875. Des opérettes, des féeries, des pièces militaires y sont montées. L'Opéra-Comique occupe les lieux en 1898 jusqu'à la reconstruction de la salle Favart. En 1900, Thomas Barrasfords, propriétaire de nombreux music-halls en Angleterre, rachète l'établissement, au bord de fa faillite, et le transforme quatre ans plus tard en un music-hall de style anglais; l'Alhambra. La salle connaît un vif succès, comparable à celui de l'Olympia ou des Folies Bergères. Des chanteurs (Mayol, Polaire, Mistinguett), des comiques (W. C. Fields, le clown Grock) y triomphent.
· Althoff (Cirque) : Célèbre enseigne du cirque allemand. II existe un premier cirque Althoff de 1865 à 1885. Puis plusieurs autres, sous cette enseigne, pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
· Amar : Les Amar forment une illustre lignée de circassiens. À la fin de XIXe siècle, dans le Gévaudan, une famille de cultivateurs, les Bonnefous, décide de prendre la route; ils deviennent montreurs d'ours. La fille, Marie, épouse un jeune éleveur de chevaux des environs de Constantine, Ahmed Ben Amar El Gaïd (ils vont avoir douze enfants.)
La Ménagerie Lozérienne des Bonnefous devient la Ménagerie des frères Amar. Quatre des fils du belluaire forain, Ahmed, Mustapha, Ali et Schérif "montent cirque" après la Première Guerre mondiale: en dix ans "Amar, le Cirque de France" s'impose comme l'un des plus fameux chapiteaux qui sillonnent les routes de France et du Maghreb (Tunisie, Algérie, Maroc). Dans l'entre-deux-guerres les Amar voyagent par le train, ce qui leur permet de transporter beaucoup d'animaux: 16 éléphants, 80 chevaux et des fauves. Amar aîné présente les éléphants, Ali les tigres, Schérif les lions. En 1968, Mustapha, le dernier des frères Amar, cède la prestigieuse enseigne, mais malheureusement les nouveaux administrateurs conduisent le cirque à la faillite: l'auguste Dario raconte qu'en 1972, exaspérés de ne pas être payés, les artistes ; une première dans l'histoire du cirque! se mirent en grève: en costumes, maquillés, tous franchirent la gardine, firent face au public mais refusèrent de jouer.
Par la suite le Cirque Amar est racheté par Firmin Bouglione junior, l'un des fils des grands rivaux d'autrefois... L'entreprise Amar Bouglione ne dure guère, son propriétaire préférant louer l'enseigne. Fort heureusement, elle est reprise en 1991 par la famille Rech. En 1996 le nom est reloué à deux chapiteaux: celui de la famille Rech et celui de la Camille Falck. En 1997, seule cette dernière exploitait l'enseigne Amar.
· Amazone : Du grec mazos ("sein, mamelle", précédé d'un a privatif littéralement "sans sein "). Les Amazones étaient, dans la mythologie grecque, un peuple de femmes guerrières occupant la région du Pont Euxin (actuelle Mer Noire) et qui, dit on, se coupaient le sein droit pour mieux manier l'arc. Orthographié longtemps amasoine, le nom s'applique, par extension, à partir du XVIIIe siècle, aux femmes qui montent à cheval, non pas à califourchon mais en s'asseyant de côté (monter en amazone), sur une selle n'ayant qu'un seul étrier. Au siècle dernier, les amazones, belles écuyères de cirque avec leurs robes élégantes, fascinent le public masculin par leur beauté, leur audace et leur technique. Ce fut le cas de Caroline Loyo, première femme à présenter au Nouveau Cirque, en 1833, montée en amazone, un spectacle de haute école. On lui attribuait un très fort tempérament.
· ANDAC : Association Nationale de Développement des Arts du Cirque. Cette association dépendant du ministère de la Culture et de la Communication avait pour but de promouvoir l'activité des cirques adhérents. Elle n'existe plus depuis que son directeur est parti en détournant des sommes considérables qui provenaient en partie de dotations de l'État. L'ANDAC a été remplacée en 1999 par l'ONDA qui promotionne les arts du cirque auprès des programmateurs (centres culturels et maisons de la culture).
· Andalou : Nom du cheval d'Espagne, originaire d'Andalousie. Cette race, qui sert à améliorer les autres races de chevaux, a été obtenue au VIIIe ville siècle par le croisement du cheval d'Espagne avec le cheval arabe (de race barbe). Au cirque, l'andalou, cheval à robe baie ou grise, et à la croupe relevée, est utilisé principalement dans les numéros de haute-école : il y met en valeur ses aptitudes au dressage, son intelligence, sa robustesse et son allure élégante pour exécuter les pas compliqués imposés par le cavalier.
· Ane : L'âne est réputé pour son obstination et son caractère récalcitrant, on dit bien "têtu comme un âne", et le bonnet d'âne était par tradition la coiffe des cancres des écoles (1690). Pourtant, au cirque, l'âne savant qui tire la langue ou la mule récalcitrante qui éjecte son cavalier ont toujours fait le ravissement des petits et des grands. Pour que la mule désarçonne son cavalier occasionnel, on employait un " truc " cruel : un clou dépassait de l'intérieur de la selle. Sous le poids du cavalier, le clou piquait la pauvre bête qui ruait et se débarrassait de l'importun. Le clou fut ensuite remplacé par une brosse à poils durs qui, chatouillant l'animal, produit le même effet.
· Animaux : Qui dit cirque pense acrobates, clowns, mais aussi, et surtout, animaux. Leurs exercices sont captivants, vivants et colorés, une odeur étrange flotte sous le chapiteau, la sciure voltige sous les projecteurs. Les garçons de piste déplacent une multitude d'accessoires aux formes bizarres.
Cependant, au cirque, on n'emploie guère le terme d'animaux, on parle plus volontiers de bêtes, ou familièrement de bestiaux. Par exemple, on qualifie de bête d'accident le fauve qui a attaqué un dompteur (ou risque de le faire). Certains animaux sont affublés de sobriquets spécifiques, tel l'ours, qualifié de canari... Longue est la liste des animaux dressés plus ou moins aisément selon les espèces qui ont été présentés au public: fauves (lions, tigres, panthères...), éléphants, ours, chimpanzés, chevaux, chiens, chats, serpents, crocodiles, chameaux, dromadaires, lamas, zèbres, hippopotames, rhinocéros, girafes, kangourous, otaries, cochons, ânes, chèvres, perroquets, colombes, lapins, oies, canards... Les numéros associant différentes espèces d'animaux sont spectaculaires. À côté de numéros classiques, depuis les Hagenbeck et le début du XXe siècle, présentant lions et tigres (ils forment ce qu'on appelle un groupe mixte), il y a des associations plus étonnantes: numéros d'animaux cavaliers (tigre + cheval, tigre + éléphant, tigre + rhinocéros, chien + cheval...); voire insolites (rhinocéros + girafe; chats + rats blancs...).
· Ankus : C'est un crochet de fer pointu, utilisé à la manière d'une gaffe, pour conduire les éléphants.
· Anneau : Le bon faiseur d'anneaux, selon Strehly, sera celui qui aura les flancs grêles, le bassin étroit, les jambes sèches. II faut en effet beaucoup de finesse et de force, mais aussi de la technicité et de la souplesse, pour, suspendu aux anneaux circulaires (à l'origine des poignées de forme triangulaire en fer recouvert de cuir), faire alterner balancements, tourniquets, descente en croix de fer, équilibre et planche. Le travail de l'anneliste est une spécialité difficile: sport de compétition au XIXe siècle (pour la première fois en Allemagne en 1846), il gagne ensuite la piste des cirques avec l'arrivée des gymnastes.
· Anneaux chinois : Accessoire venu d'Asie, utilisé par les prestidigitateurs qui les enclavent et les détachent à volonté.
· Anneliste : C'est le nom qu'on donne à l'aérien, spécialiste du travail aux anneaux.
· Antipodisme : Travail de jonglage et d'équilibre exécuté avec les pieds.
· Antipodiste : Par sa position renversée, les pieds par dessus tête, cet artiste appelé d'abord antipodien (1613) puis antipodiste (1914) est un jongleur équilibriste qui travaille avec les pieds. Le dos collé à la trinka (siège incliné), dans une position bien stable, il fait rebondir boules, tonneaux, croix de Malte et autres objets volumineux. Quand il est pratiqué par un jongleur avec un partenaire, l'antipodisme (1930) prend le nom de jeux icariens.
· Appel : C'est, en terme de métier, le geste du dompteur pour que le fauve exécute une routine. Les termes désignant les différents appels classiques varient en fonction du geste du dompteur. L'appel à la main se fait bras tendu vers le fauve ; l'appel au genou est donné par le dompteur alors qu'il a un genou au sol ; l'appel au fouet est, comme son nom l'indique, le coup de "ficelle" donné par le dompteur et qui vient effleurer le bout des pattes et du poitrail de l'animal.
À ne pas confondre avec l'appel ou appel du pied ou encore battue de l'acrobate avant l'exécution d'un saut.
· Archal (fil d') : C'est le fil de laiton qui, à la fin du XVIIIe siècle, pouvait remplacer la corde de chanvre sur laquelle les danseurs de corde exécutaient leurs numéros. D'où le nom de fil de féristes donné à ces artistes, qui a supplanté le terme de danseur de corde.
· Archaos : Le "cirque de caractère" Archaos est né en 1984 de la rencontre de Guy Carrara et de Pierre Pillot (dit Pierrot Bidon), l'un venu du théâtre, l'autre animant la troupe du petit Cirque Bidon. Très vite, Archaos fut une révélation: le bruit strident des tronçonneuses, accompagné du vrombissement des camions, le tout sur une musique rock vociférante, conquit les adeptes du "nouveau cirque". En 1987, Archaos obtient à Avignon le prix du meilleur spectacle off et, en 1989, le Grand Prix du Cirque pour The fast show on earth. Avec Metal Clown (1991), Game over (1995), Archaos a abandonné les chapiteaux extravagants qui avaient fait sa renommée, pour une présentation en salle, moins coûteuse. Un spectacle plus récent, ln vitro ou la légendes des clones, aborde un sujet d'actualité: la manipulation génétique.
· Ardoise de mentaliste : Ardoise composée de six compartiments différents sur laquelle le mentaliste écrit des prédictions.
· Arts à la rencontre du Cirque (les) : Nexon (Haute Vienne), à 20 km au sud de Limoges, organise, l'été, depuis une douzaine d'années, des stages internationaux autour des arts du Cirque, sous la direction pédagogique de Pierre Étaix. Les disciplines enseignées sont: l'acrobatie, les assouplissements, les équilibres, la danse, le trapèze fixe et volant, la jonglerie, la magie, le fil, ta voltige à cheval.
· Arts de la piste : Titre d'une revue trimestrielle d'informations culturelles sur les arts du cirque, leur diversité esthétique et leurs mutations; existe depuis 1996. Devenue bilingue (français/anglais), la revue a élargi son format pour donner plus de place à l'information internationale.
· Arts Sauts (les) : Après avoir travaillé pour certains au Cirque du Soleil, pour d'autres au Cirque Plume où chez Archaos, plusieurs trapézistes se sont associés autour de Stéphane Ricordel pour créer en 1993 les Arts Sauts, et faire du trapèze volant un spectacle à part entière. Leur spectacle Kayassine (cirque en laotien) a remporté un grand succès en 1998; il se déroulait sous un chapiteau extraordinaire: une énorme bulle blanche gonflable de vingt mètres de haut.
· Assiettes animées : D'origine asiatique, ce numéro d'équilibre d'objets, appelé aussi assiettes tournantes ou assiettes chinoises, consiste à maintenir des assiettes de porcelaine, animées d'un mouvement tournant, à l'extrémité de longues tiges tenues en main ou fixées sur un socle. Dans ce cas, l'artiste ne cesse de courir d'une tige à l'autre tout au long du numéro pour maintenir l'équilibre précaire de son installation. Le numéro n'est pas exempt de casse, ne serait ce que pour permettre au public de vérifier l'authenticité de l'exploit...
· ASPEC : L'Association Syndicale des Propriétaires Exploitants de Chapiteaux, créée en 1977 et affiliée à l'Intersyndicale de la Toile et de l'Événement, rassemble directeurs de cirque mais aussi loueurs de chapiteaux, artisans de la fête utilisant des structures de toile. Grâce à l'adoption d'une réglementation stricte (arrêté du 23 janvier 1985 concernant la sécurité des chapiteaux) l'ASPEC a permis aux professionnels de faire des économies de gestion considérables. II n'est plus nécessaire par exemple d'avoir un service de pompiers présent à chaque représentation (coût estimé aujourd'hui à 2000 F/jour) car le risque d'incendie, le risque majeur des cirques, est réduit à zéro. L'ASPEC a également obtenu par son action l'autorisation de faire circuler les poids lourds les samedis, dimanches et jours fériés, et la création d'un CAP monteur de structures mobiles.
· Assomption : Nom d'un célèbre carrossier des années 1950, originaire de Rennes (Ille et Vilaine). Cet enfant de l'Assistance publique devait son patronyme au fait d'avoir été trouvé un 15 août. Ses ensembles (caravanes d'habitation et tracteur), très prisés par les circassiens, sont aujourd'hui recherchés par les amateurs. Le chanteur Luis Mariano, vedette de La Belle de Cadix et du Chanteur de Mexico, occupait une de ces caravanes lors des tournées Pinder 1957 et 1959 l'intérieur était luxueusement équipé de meubles en sycomore; le véhicule était assiégé nuit et jour par une foule d'admiratrices, couvert d'un flot de roses et d'une correspondance enflammée; Mariano préférait quant à lui descendre à l'hôtel, sa caravane ne lui servant que de loge (et non de logement).
· Athlète au tapis : Acrobate qui, dans son numéro, travaille sans aucun appareil de gymnastique.
· Attestation de conformité : Pièce administrative indispensable pour tout exploitant d'un chapiteau. L'attestation de conformité est obtenue après avis de la commission consultative départementale de la Protection Civile, lors de la première mise en circulation du cirque. C'est en quelque sorte son acte de naissance, par lequel un numéro lui est attribué et qui lui permet de voyager. Par ailleurs, tous les deux ans, la structure du chapiteau, les toiles et les gradins, font l'objet d'une vérification par un Bureau de Vérification des Chapiteaux, Tentes et Structures (BVCTS).
· Attraction : Le mot attraction sert à désigner tout spectacle qui attire la curiosité du public. Plus spécifiquement l'attraction est un numéro qui prend place à l'intérieur d'un autre spectacle pour y marquer une pause, ou pour faire attendre le spectateur: ce sont par exemple les numéros d'illusion et de magie qui naguère, dans certaines salles de cinéma, précédaient la projection du film. Pour ce genre de numéros, généralement brefs et variés, on employait plus souvent le pluriel (les attractions).
· Auguste : Personnage comique, amuseur de piste, incarnation de la bêtise et de la balourdise, travaillant aux côtés du clown dont il est le faire valoir et le souffre douleur. II est costumé, maquillé et se comporte d'une façon suffisamment extravagante pour provoquer le rire du public. II porte souvent un costume beaucoup trop grand pour lui et, aux pieds, d'immenses souliers noirs qu'on désigne parfois par un anglicisme (plutôt un américanisme): big boots (littéralement "grandes chaussures").
· Auguste de soirée : C'est un auguste qui ne présente pas un numéro propre, n'exécute pas d'entrée comique à proprement parler, mais qui est présent tout au long du spectacle et propose de courts intermèdes (des reprises) truffés de gags, entre les numéros du programme, pendant l'installation du matériel des artistes, sur la piste. On l'appelle aussi auguste de reprise. II participait autrefois à ce qu'on appelle le charivari, démonstration d'acrobaties burlesques en début de spectacle, aujourd'hui prise en charge par l'ensemble des artistes, parfois costumés en augustes...
· Aumônier des artisans de la fête : Dans les familles du cirque traditionnel et chez les artistes forains, la pratique religieuse est d'une grande importance. Certains artistes se signent avant d'entrer en piste. L'aumônier des artisans de la fête est associé aux grands événements de la vie des circassiens: célébration des mariages entre artistes, bénédictions dans la cage aux lions, messes de minuit dans la sciure...
· Automate : Du grec automatos (" qui se déplace tout seul "), l'automate est une figurine animée à l'aide de ressorts ou de mécanismes d'horlogerie. Les automates ont connu une grande vogue au XVIIIe siècle mais étaient connus depuis l'Antiquité. Jacques de Vaucanson (1709 - 1782) fut un mécanicien de génie qui, avant de s'improviser fabricant textile, réalisa d'amusants automates qu'il exhibait à la Foire de Saint Germain et qui lui rapportaient des recettes considérables: notamment un "Joueur de galoubet provençal" (1737) et un célèbre "Canard mécanique" en cuivre doré (1738) qui battait des ailes, picorait et produisait même des déjections. Le "Joueur d'échecs", construit en 1769 par le baron hongrois Von Kempelen pour distraire l'Impératrice Marie Thérèse d'Autriche, se tailla une belle renommée en triomphant successivement de Catherine II, de Napoléon 1er et de Benjamin Franklin jusqu'à ce que l'on découvre que le mécanisme dissimulait un comparse, un certain Woronsky, Polonais amputé des deux jambes. Robert Houdin, horloger de formation et père de la prestidigitation, construisit de nombreux automates: le rossignol chanteur, la pendule mystérieuse à cadran de cristal dont le mécanisme dissimulé était un étonnement, le pâtissier du Palais Royal qui livrait sa ration de viennoiseries chaudes, le danseur de corde accompagné de musiciens...
Au cirque les automates ne sont pas l'objet de démonstration. Les poupées incassables relèvent du travail de la contorsion tandis que les hommes automates qui simulent la machine par leurs gestes saccadés sont des mimes et des hommes bien réels, ils appartiennent plutôt à l'univers du spectacle de rue.
· Avant-courrier : Attaché à l'administration du cirque, l'avant-courrier (appelé aussi, par abréviation, l'avant) était autrefois en permanence sur les routes pour démarcher les villes, réserver l'emplacement de l'établissement auprès du placier, prévoir la publicité dans le journal local, le ravitaillement du personnel et des animaux, la sciure pour la piste et, en cas de stationnement prolongé, le branchement d'eau potable et l'électricité pour les caravanes. II répertoriait aussi tous les obstacles de l'itinéraire pour le convoi (largeur des voies, virages difficiles, hauteur des ponts...). Aujourd'hui sa tâche est plus administrative: l'informatique, le téléphone portable et le fax sont ses principaux outils de travail. Trouver des emplacements est plus difficile depuis que les centres ville sont bétonnés et interdits à la circulation des poids lourds. Obtenir les autorisations d'installation auprès des mairies nécessite maintenant un abondant courrier et le dépôt chaque année d'un dossier complet comprenant: la licence d'entrepreneur de spectacle de l'exploitant de cirque, l'extrait du registre de commerce, le certificat de capacité pour les animaux, l'attestation d'assurance, l'extrait du registre de sécurité ainsi que les plans d'aménagement intérieurs et extérieurs du chapiteau.
Ay roop ! : Exclamation faite d'onomatopées, qui scande l'enfoncement des pinces et le halage des haubans: c'est le "ho hisse!" des monteurs du cirque lorsqu'ils installent le chapiteau.
La bâche était élevée à l'aide de palans, tirés à bras d'homme, à grand renfort, encore de retentissants "ayroop !". Avant qu'elle soit tendue, on procédait à la pose des "corniches" ou "quaterpoles", sorte de mâts intermédiaires destinés à la soutenir à mi hauteur. Coiffés d'une partie ronde en forme de champignon (afin de ne pas déchirer la toile), ils étaient posés en oblique. Il n'y a généralement qu'une seule rangée de "corniches", mais les grands cirques en posaient parfois deux, afin d'éviter la formation des redoutables poches d'eau, et pour donner aussi à la voilure ainsi doublement incurvée, encore un peu plus de majesté